• Datos básicos
• Generalidades
• Alimentación
• Alojamiento
• Comportamiento
• Higiene
• Salud y cuidado veterinario

Datos básicos

• Nombre científico: Rattus Norvegicus
• Temperatura corporal: 35,9 – 37,5 °C
• Temperatura ambiental óptima: 18 – 22 °C
• Longevidad: 2-3 años
• Madurez sexual: Machos: 4 semanas. Hembras 5 semanas.
• Vida social: Sociables, siempre deben estar en compañía de otros de su especie.
• Actividad: Crepúsculares y nocturnas.
• Tamaño adulto: Machos 250-600 gr Hembras 150-450 gr.

Generalidades

Las ratas son roedores (rodentia), un grupo al que pertenecen el 40% de los mamíferos. De entre los roedores son de los más inteligentes, solo superadas por las ardillas. Las ratas domésticas son de la misma especie que las ratas llamadas “de alcantarilla”. Pero, a diferencia de estas, han sido seleccionadas para ser más dóciles y tranquilas. La rata doméstica es un animal muy inteligente, curioso, sociable, cariñoso y raramente agresivo. Necesitan alojamientos amplios y vivir con más ratas.
A pesar de su mala imagen son animales realmente interesantes y sorprendentes que se ganan el cariño de sus cuidadores en poco tiempo.

Las ratas son animales muy limpios que dedican gran parte de su tiempo a asearse.

La característica de las ratas que más decepción suele causar es su corta esperanza vida que suele ser de entre 2 o 3 años.

Alimentación

Las ratas son en la naturaleza omnívoras por lo que comen alimentos de origen animal y vegetal.
La base de la alimentación debe ser un pienso seco a base de semillas que se debe complementar con un aporte de alimento fresco vegetal.
La proteína puede ser de origen animal o vegetal. Los piensos comerciales suelen aportar proteína de origen animal.

- 80% Pienso base (mezcla casera o pienso comercial). Incluye semillas y proteína animal.
- 20% Vegetales frescos (frutas y verduras). ver lista de alimentos aptos.
- Suplemento alimentos ricos en vitamina D si no reciben luz solar.

Las ratas no comen heno, a diferencia de algunos otros roedores.

Las ratas son desconfiadas con las comidas desconocidas y normalmente solo prueban un poco para ver cómo les sienta. También suelen evitar los sabores amargos. Las crías aprenden de su madre qué comidas son adecuadas y cuáles deben evitar.

Las ratas no pueden vomitar.

Las ratas producen 2 tipos de heces: las que vemos y otras blandas llamadas cecotrofos que provienen de la digestión bacteriana en el ciego de materia que la rata no puede digerir. Estas heces las comen directamente del ano y son una fuente de nutrientes. No debemos asustarnos si alguna vez no las comen y las encontramos, aunque normalmente no las llegaremos a ver nunca.

Pienso

La composición del pienso base debe ser:

Composición	Ratas adultas	Ratas en crecimiento
Proteína	13-14%	18-20%
Grasa	3-4%	4-6%
Calcio	0,5%	1%

En caso de realizar mezclas caseras o de piensos comerciales que tengan diferentes elementos para elegir, debemos asegurarnos de que comen todo. Si dejan algunos ingredientes sin comer, lo que comen ya no está equilibrado. Por tanto, o bien no reponemos la comida hasta que hayan comido todo, o bien cambiamos la mezcla.
El diseño de una dieta equilibrada para rata necesita de ciertos conocimientos así que, en caso de no tenerlos, buscaremos un pienso comercial que tenga la composición más adecuada posible.

Pienso recomendado: Bunny Rat Traum Basic

Es muy importante respetar las fechas de caducidad de los piensos y no guardar las mezclas caseras demasiado tiempo. También es importante almacenar los piensos y mezclas en lugares frescos y secos para evitar la proliferación de hongos que producen micotoxinas.

Premios

Las chuches o premios comerciales que se suelen encontrar en las tiendas no son muy saludables. No solo engordan, sino que pueden ser dañinos para sistema digestivo.
Como alternativa saludable podemos usar semillas, frutos secos o fruta deshidratada. Todo ello sin azúcar, sal ni ningún otro aditivo.

Vitamina D

Los piensos caseros y algunas mezclas comerciales no llegan la cantidad de vitamina D que necesita una rata (1000 UI/ kg de comida). La vitamina D se puede conseguir por exposición a la luz solar (en concreto a los rayos UVB) y las ratas son muy eficientes en este mecanismo. Si las ratas no reciben luz solar directa (no a través de cristales) pueden necesitar un aporte extra de vitamina D. Para asegurar el aporte necesario de vitamina D se les puede dar huevo, salmón, aceite de salmón, aceite de hígado de bacalao, hígado de ternera, pescado o setas. Lo más adecuado para evitar exceso de otros nutrientes es la mezcla de diferentes fuentes de vitamina D.

La deficiencia de vitamina D en ratas favorece la aparición o empeoramiento de múltiples enfermedades, entre ellas cáncer, problemas de huesos, problemas de corazón y enfermedades autoinmunes. También se relaciona con una menor longevidad en ratas macho.

Alimentos permitidos

Cereales

• Amaranto.
• Arroz. Cocido o en copos. Nunca grano. También fideos de arroz cocidos.
• Avena. También copos de avena sin azúcar.
• Cebada.
• Centeno.
• Farro.
• Maíz. Poca cantidad. También copos de maíz sin azúcar.
• Mijo.
• Trigo. Poca cantidad. También fideos de trigo cocidos.
• Trigo sarraceno.
• Espelta.

Otras semillas

• Amapola.
• Ballica.
• Cáñamo.
• Cártamo.
• Cola de perro.
• Dáctilo.
• Diente de león.
• Eneldo.
• Festuca.
• Hinojo.
• Lino.
• Nug.
• Ortiga.
• Perejil.
• Sésamo.
• Shiso.

Legumbres cocidas.

• Judías y habas cocidas.
• Lentejas cocidas.
• Guisantes cocidos.

Frutos secos y semillas

Cantidades muy restringidas: equivalente a 1 semilla o 1/4 de nuez al día.

• Almendra dulce.
• Avellana.
• Cacahuete.
• Nueces.
• Nuez de pecan.
• Nuez de macadamia.
• Piñón.
• Semillas de calabaza.
• Semillas de girasol.

Frutas y verduras

• Acelga.
• Alcachofa cocida.
• Apio.
• Arándanos. Fruta y hojas.
• Batata cocida. Nunca cruda.
• Brócoli.
• Calabacín.
• Calabaza.
• Canónigos.
• Chirivía.
• Coliflor.
• Colinabo.
• Colirrábano.
• Endivia.
• Escaramujos.
• Escarola.
• Espárrago.
• Espinaca.
• Fresa. Fruta y hojas.
• Grelos.
• Grosella. Fruta y hojas.
• Hinojo. También bulbo.
• Lechuga.
• Manzana.
• Melón.
• Patata cocida. Nunca la planta o brotes y nunca cruda.
• Pepino.
• Pera.
• Pimiento.
• Remolacha.
• Rúcula.
• Sandía.
• Tomate. Solo el fruto, nunca la planta.
• Tupinambo.
• Uvas. Sin pepitas.
• Zanahoria. Sin hojas.

Plantas

• Acedera ( Rumex acetosa ).
• Albahaca ( Ocimum basilicum ).
• Alfalfa ( Medicago sativa )
• Bolsa de pastor (Capsella bursa-pastoris ). No dar a hembras preñadas.
• Caléndula ( Calendula officinalis ).
• Camomila ( Chamaemelum nobile ).
• Diente de león ( Taraxacum officinale ).
• Eneldo ( Anethum graveolens ).
• Equinacea ( Equinacea purpurea ).
• Aciano ( Centaurea cyanus ).
• Girasol ( Helianthus annuus ). Toda la planta.
• Hierba de gramíneas (fam. Poaceae ). Sin pesticidas y cortada a mano.
• Avena verde, hierba de avena ( Avena sativa ).
• Avellano ( Corylus avellana ). Hojas.
• Llantén ( Plantago spp. ).
• Malvas ( Malva spp. ).
• Margarita ( Bellis perennis ).
• Melisa ( Melissa officinalis ).
• Menta ( Mentha spp. ).
• Milenrama ( Achillea millefolium ).
• Orégano ( Origanum vulgare ).
• Pamplina ( Stellaria media ).
• Perejil ( Petroselinum crispum ). No dar a hembras preñadas.
• Pie de cabra ( Aegopodium podagraria ).
• Salvia ( Salvia spp. ).
• Trigo hierba. ( Triticum spp. ).
• Ortiga ( Urtica dioica ). Solo seca.
• Zarzamora hojas ( Rubus spp. ). Solo seca.

Alimentos animales

2-3 veces por semana.

• Chuches de gato (sin taurina añadida).
• Galletas para perro.
• Gambas.
• Gammarus.
• Grillos.
• Gusanos de la harina.
• Huevo cocido.
• Insectos secos.
• Pienso de gato.
• Queso fresco sin sal.
• Yogur desnatado.

Alimentos no aptos

• Ajo. Tóxico.
• Alcachofa cruda.
• Almendras amargas. Contienen cianuro.
• Altramuces.
• Batata cruda.
• Berenjena.
• Cacao.
• Café. Tóxico.
• Caqui.
• Cebolla. Tóxico.
• Cebollino. Tóxico.
• Cereza. Alto contenido en azúcar. Huesos contienen cianuro.
• Chirimoya.
• Cilantro.
• Ciruela. Alto contenido en azúcar. Huesos contienen cianuro.
• Col. Gases.
• Especias.
• Garbanzos.
• Granada.
• Guayaba.
• Guisantes crudos.
• Jamón.
• Judías crudas.
• Habas crudas.
• Leche. No la pueden digerir.
• Lentejas crudas.
• Lichi.
• Limón. Los cítricos por su acidez irritan las mucosas.
• Mandarina. Los cítricos por su acidez irritan las mucosas.
• Mango.
• Marisco.
• Melocotón. Alto contenido en azúcar. Huesos contienen cianuro.
• Naranja. Los cítricos por su acidez irritan las mucosas.
• Nectarina. Alto contenido en azúcar. Huesos contienen cianuro.
• Pan.
• Papaya.
• Patata cruda.
• Pomelo. Los cítricos por su acidez irritan las mucosas.
• Puerro. Tóxico.
• Repollo. Gases.
• Yuca.

Cítricos.

La piel de los cítricos contiene un compuesto llamado d-limoneno (responsable de su olor) que se ha demostrado que es cancerígeno en ratas macho. El d-limoneno que contienen los aceites de la piel de los cítricos reacciona con una proteína llamada alfa2u-globulina que se encuentra sólo en los riñones de la rata macho. La consecuencia es una nefrotoxicidad que puede derivar en cáncer renal.

Este problema solo ocurre en el caso de las ratas macho. Ni las hembras ni los ratones se ven afectados por este problema.

Alojamiento

Las ratas deben alojarse en interior. No es recomendable el alojamiento en exterior ni siquiera en verano. Deben estar en una zona libre de corrientes de aire pero bien ventilada, libre de tabaco, incienso, ambientadores, etc. Se recomienda luz natural pero nunca sol directo. Las condiciones ideales son 18-22 °C y 40-70% de humedad del aire.

Las ratas suelen estar activas por la noche, así que no es recomendable tenerlas en nuestro dormitorio a no ser que tengamos un sueño muy profundo.

El alojamiento principal se puede tener en una jaula amplia. Pero las ratas deben salir todos los días varias horas de la jaula para explorar un entorno más amplio y rico. Además la jaula debe contar con elementos de enriquecimiento ambiental como escondrijos, hamacas, rampas y túneles. Una jaula demasiado vacía no les da sensación de seguridad ni les sirve como entretenimiento lo que puede generarles estrés e inseguridad.

Una jaula para 2 ratas debe tener aproximadamente 0,5 m3 al multiplicar ancho x largo x alto (por ejemplo: 1 m × 0,5 m × 1 m).
El ancho mínimo de la jaula debe ser de 50 cm (0,5 m). Pero lo más importante es que esté adecuadamente amueblada.

La jaula debe ser de barrotes, no de cristal o plástico para una correcta ventilación. Las jaulas galvanizadas pueden ser tóxicas.

El suelo y los estantes de la jaula deben ser sólidos, nunca de rejilla para evitar lesiones en las patas.

Lecho

El lecho puede ser de cáñamo o papel prensado. Las virutas de maderas de pino o cedro contienen fenoles que son muy tóxicos. A veces es complicado saber de qué madera está hecha la viruta así que en general se deben evitar las virutas. No se debe usar tampoco arena para gato, papel de periódico, madera prensada o serrín.

Elementos para amueblar la jaula.

Como hemos mencionado anteriormente, amueblar la jaula correctamente es fundamental para hacerla un lugar apto para alojar ratas. Mencionamos algunos elementos que debe contener la jaula:

- Comederos. Hechos de material duro que no puedan roer. Sujetos a la jaula o bien pesados.
- Bebederos fijados a la jaula. Hechos de material duro que no puedan roer. También agradecen poder beber de un bol de agua. Pero tendremos que cuidar que no se vuelque o ensucie.
- Esquineros para hacer sus necesidades. Fijados a la jaula. Se pueden poner a varias alturas.
- Casitas y escondrijos de materiales que se puedan limpiar bien y no sean tóxicos.
- Túneles de materiales que se limpien con facilidad.
- Rampas. máxima inclinación 45º
- Hamacas. Aprovechan el volumen de la jaula. Se deben lavar a menudo.
- Juguetes y enriquecimiento ambiental.

Las ratas no necesitan ruedas de ejercicio y muchas pueden ser peligrosas para ellas. Si queremos usarlas en la hora de recreo (fuera de la jaula) deberán ser sólidas, de madera y de un diámetro de al menos 40 cm. Nunca se deben tener en la jaula ni sustituir a las horas de recreo.

Los “flying saucers” para chinchillas y las bolas de ejercicio no son adecuados para ratas.

Comportamiento

Animales gregarios

Las ratas necesitan vivir con ratas. Nunca se debe tener una rata sola. Al menos deben ser 2. En caso de mezclar machos con hembras debemos asegurarnos de que están esterilizados para evitar camadas y conflictos.

Una rata sola en general no es feliz por mucho tiempo que le dediquemos. La interacción con individuos de su propia especie es una necesidad básica que debemos cubrir.

Para juntar ratas que no se conocen debemos seguir unos protocolos de presentación. No se deben juntar ratas sin más ya que puede haber peleas importantes. Las presentaciones se deben hacer en un terreno neutral, nunca en una jaula en la que se aloje alguna de las ratas. También es mejor evitar las zonas habituales de juego de cualquiera de las ratas a presentar para evitar olores y territorialidad. Solo pondremos a todas las ratas en la misma jaula cuando sean capaces de estar en zona neutral sin pelearse durante algunos días. Previamente limpiaremos a fondo la jaula para evitar olores.

Las ratas jóvenes en general suelen dar menos problemas de territorialidad que las adultas, pero cada individuo es diferente.

Tiempo de juegos y exploración

Deben salir de su jaula al menos 3 horas al día. Es recomendable que dediquemos tiempo a interactuar con ellas y a enseñarles algunas cosas básicas, como venir cuando se las llama, para facilitar el manejo y la convivencia. La zona donde estén sueltas debe estar adecuadamente preparada para evitar accidentes. Las ventanas deben estar cerradas. Se debe evitar que puedan acceder a cables, plantas tóxicas, escondites inaccesibles, fuentes de calor, etc. Hay que tener en cuenta que las ratas pueden acceder a espacios muy estrechos o pueden roer camas o sofás y meterse dentro. Las ratas muerden muchas cosas, especialmente cuando son jóvenes. Pueden morder madera, plástico, papel, textiles, etc. Son curiosas y exploradoras, así que se meten en líos fácilmente.

Otro peligro cuando las ratas están sueltas puede venir de personas que entren la habitación y pueden golpear a las ratas con la puerta o pisarlas. O bien pueden abrir una ventana por la que se escapen.

Una vez eliminados los peligros, debe haber entretenimiento y zonas para explorar y esconderse sin peligro. Podemos añadir juguetes o comida para encontrar.

Lenguaje

Las ratas se comunican entre ellas por medio de olores, sonidos, tacto y señales visuales. Su visión es bastante pobre, son miopes y daltónicas pero captan bien los movimientos, incluso con poca luz. El rango de sonidos que usan incluye los ultrasonidos, que son inaudibles por los humanos.

Sonidos y ultrasonidos

Las ratas tienen un oído excelente y se comunican con sonidos, algunos de los cuales no son audibles para los humanos.

En el rango de ultrasonidos que no podemos captar los humanos, los bebés llaman a sus madres, los machos gritan cuando se pelean y todas las ratas ríen cuando están jugando o si se les hacen cosquillas.

En el rango audible podemos captar sonidos cuando están molestas o a la defensiva y un chillido cuando sienten dolor o miedo intenso. Cuando tienen otras emociones intensas como frustración, nerviosismo o están agusto, crujen los dientes.

Lenguaje corporal

• Para reclamar su territorio suelen escarbar en el suelo.
• En una confrontación levantan la cola y la mueven como vibrando.
• Una rata agresiva abre sus manos y arquea la espalda
• Cuando luchan empujan los hombros la una sobre la otra para comprobar la fuerza del adversario antes de agarrarse o morder. También se ponen de pie y boxean.
• Las ratas expresan sumisión echando las orejas atrás y bajando la cabeza, tumbándose o rodando sobre su espalda.
• Algunas ratas mueven la cola cuando están felices.
• Algunas ratas tiemblan cuando están nerviosas o excitadas.
• El bostezo y estiramiento de después de despertarse se usa también como saludo.
• Las ratas, cuando están excitadas y con ganas de jugar, saltan, giran, corretean y dan vueltas en círculos.
• Una rata curiosa olfatea y puede ponerse de pie sobre sus patas traseras.
• Las ratas exploran objetos nuevos chupándolos, mordisqueándolos y masticándolos.

Adiestramiento

Las ratas se entrenan fácilmente usando premios (adiestramiento en positivo) y puede ser una buena manera de pasar tiempo con ellas y afianzar el vínculo. También les servirá de entretenimiento evitando aburrimiento y estrés. Las ratas aprenden rápido, tanto para bien como para mal, así que dependerá de nosotros lo que seamos capaces de conseguir de ellas.

Nunca se les debe castigar ni usar ningún tipo de aversivo. Esto puede resultar nefasto en nuestra relación con ellas y puede dejarles secuelas.

Higiene

Las ratas son animales muy limpios que se acicalan constantemente. Aún así se pueden bañar con agua tibia.
En caso de usar un champú el que tiene el Ph más similar al de la rata es el de gatitos cachorros.

Pueden aprender a usar esquineros para hacer sus necesidades. Siempre deben tenerlos disponibles aunque no todas las ratas los usan. Deben mantenerse limpios y desinfectarse de vez en cuando.

Su jaula debe limpiarse frecuentemente así como todos los elementos de la jaula que pueden ensuciarse, especialmente los que sean de tela, que deben lavarse y cambiarse a menudo. La jaula debe limpiarse a fondo al menos una vez por semana. Una vez al mes se debe desmontar, limpiar y desinfectar incluyendo barrotes y baldas.

No se debe permitir que las ratas acumulen comida. La comida fresca se puede pudrir, debemos retirar los restos a diario. Los restos de comida seca se deben retirar al menos cada semana o inmediatamente si se humedecen. Los cereales y otras semillas son propensos a criar hongos que producen aflatoxinas. En general toda la comida vegetal es un campo de cultivo probable a hongos que producen diferentes micotoxinas. Esto muchas veces no es apreciable a simple vista pero puede producir envenenamientos por ingestión o inhalación. Por tanto la higiene con la comida es de vital importancia.

Salud y cuidado veterinario

Debemos tener localizado un veterinario que pueda atender a nuestros animales en caso de enfermedad o lesión. En el caso de las ratas, debe atenderlos un veterinario especialista en animales exóticos. Para encontrar un veterinario de exóticos cerca de tu lugar de residencia consulta el listado de veterinarios de exóticos

Es recomendable realizar a nuestras ratas una revisión en el veterinario cada 6 meses para asegurarnos de que todo está bien.

Esterilización.

La esterilización de las ratas hembra es muy recomendable ya que disminuye la incidencia de ciertos tipo de cánceres a los que las ratas son muy propensas. Los machos se pueden castrar también para facilitar la convivencia con otras ratas macho o hembras.

La esterilización también aumenta la esperanza de vida media de las ratas casi 1 año.

La esterilización reduce la incidencia de tumores mamarios y pituitarios que tienen una gran incidencia en las ratas hembras sin esterilizar. La aparición de estos tumores está estrechamente relacionada con los niveles de estrógeno. Los tumores pituitarios son difíciles de detectar, no se pueden operar y no tienen un tratamiento efectivo. La esterilización es más efectiva si se realiza antes de cumplir el año, en general es recomendable cuanto antes mejor a partir de los 3 meses.

Al contrario de lo que mucha gente cree no es una operación arriesgada si la hace un veterinario con experiencia. Si no podemos encontrar un veterinario que tenga un buen historial de esterilización de ratas con éxito es mejor no hacerlo ya que son animales delicados. Por suerte cada vez más veterinarios van siendo capaces de realizar estas operaciones con garantía. En La Madriguera entregamos a todas las ratas esterilizadas porque contamos con veterinarios expertos.

Para más información se puede leer este artículo que analiza 3 estudios científicos con ratas esterilizadas: Spaying Helps Prevents Tumors

Porfirina

Las ratas tienen detrás de los ojos la glándula hardeniana que produce una secreción rica en porfirina que lubrica los párpados y los ojos. La porfirina tiene un color rojizo que puede confundirse con sangre. Un exceso de secreción puede indicar que la rata está enferma pero también puede ser estrés o irritación. Aún así debemos estar alerta a cualquier cambio.

Desparasitación

Cuando llega una rata nueva a casa se les debe realizar un análisis de heces para detectar parásitos intestinales y, en caso necesario, aplicar el tratamiento correspondiente. Si la rata no sale a zonas exteriores ni se relaciona con ratas que no estén controladas, las posibilidades de contraer estos parásitos en casa es muy baja. Si tenemos otros animales que salen al exterior en casa, normalmente estos animales siguen su rutina de desparasitación periódica, pero aún así se incrementa la posibilidad de contagiar algo a nuestras ratas.

En general la desparasitación solo se hará si hay constancia o sospecha fundada de presencia de parásitos. En caso contrario resulta innecesaria. Esto es aplicable tanto a parásitos internos como externos.

Las ratas de La Madriguera ya han sido inspeccionadas en busca de parásitos internos o externos en sus visitas veterinarias.

Cuarentena.

Cualquier rata nueva que llevemos a casa debe pasar una cuarentena separada de otras ratas de casa hasta asegurarnos de que está libre de parásitos y enfermedades infecciosas. Las ratas de La Madriguera ya han pasado la cuarentena cuando se entregan en adopción.

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