En este artículo trataremos de dar consejos sobre cómo alojar cobayas en el interior de una vivienda. Los alojamientos en exterior son muy complicados porque requieren de muchas precauciones para proteger a los cobayas contra las inclemencias del tiempo y los depredadores. Desde La Madriguera recomendamos alojar a los cobayas en el interior de la vivienda aunque se pueden preparar zonas de exterior en donde puedan estar cuando el tiempo sea agradable y siempre vigilados.

Las jaulas son cosa del pasado

Todos hemos crecido con la idea de que los cobayas se encierran en una jaula y, como mucho, se les deja salir un rato de vez en cuando.

Pero, a poco que conoces a estos maravillosos animales, te das pronto cuenta de que alojar a un cobaya en una jaula y cerrar esta jaula, aunque solo sea unas horas al día, no es adecuado. Por desgracia las tiendas nos venden las jaulas como un alojamiento suficiente para estos animales. Pero lo cierto es que cualquier jaula, incluso las más grandes, son demasiado pequeñas para que los cobayas puedan tener una vida digna. Y no solo eso, existen también veterinarios que nos dirán que pueden vivir enjaulados, incluso nos remitirán a jaulas de tamaño ridículo. Debemos entender que no buscamos para nuestros animales un alojamiento que les permita sobrevivir, sino un alojamiento digno, que les proporcione una sensación lo más agradable posible dentro de su situación de cautiverio. Si nuestras circunstancias o nuestra economía no nos permiten alojar a un animal de una manera adecuada, lo más honesto será no traer ese animal a casa.

Las jaulas son una cuestión del pasado. Algunas personas las usan siempre abiertas como lugar de refugio, letrina o lugar donde poner el alimento. Pero el animal siempre debe tener la oportunidad de poder salir y moverse con libertad en un espacio más amplio, a cualquier hora del día o la noche. Aún así no son una solución ideal.

La jaulas, incluso estando siempre abiertas, dan muchos problemas cuando hay más de un cobaya porque pueden ser motivo de peleas por territorialidad. Aunque haya uno solo, tampoco son recomendables porque le puede dar pereza o miedo entrar y es más probable que haga sus necesidades fuera. En otros casos puede tener miedo a salir y no moverse por otras partes de la casa. En general es recomendable que la bandeja de hacer sus necesidades y el lugar de descanso o escondite estén bien separados, cosa que en la jaula es imposible. Esto es porque no deben pasar mucho tiempo sobre el lecho o junto a él, solo en el momento de hacer sus necesidades y de comer (en el caso de que la henera esté sobre la bandeja). La razón de esto es que, al tener todo junto, pueden terminar durmiendo en la bandeja letrina, lo que no es muy higiénico y puede incluso causar pododermatitis. También algunos lechos pueden soltar polvillo, que no es un problema si no se pasa mucho tiempo cerca. Por último no es recomendable que pasen tiempo cerca de su propia orina.

Las jaulas de cobaya son caras y engorrosas de limpiar. Hay soluciones mucho mejores para cobayas y humanos que iremos viendo en este artículo.

¿Por qué es importante tener espacio?

La falta de espacio influye negativamente la salud física y mental de los animales igual que en la de cualquier persona. No solo limita los movimientos, sino que restringe las posibilidades de entretenimiento, higiene, distracciones o ejercicio físico. Los animales deben tener espacio para moverse, cuando esto no ocurre, los músculos y huesos se debilitan, las articulaciones sufren, aparece el estrés y el tránsito intestinal se resiente. Si en la jaula no se pueden mover ni caben distracciones o elementos de enriquecimiento ambiental, los animales padecen estrés y aburrimiento pudiendo desarrollar diferentes alteraciones patológicas de su comportamiento. Es decir, el animal sufre. Y no siempre es fácil darse cuenta del sufrimiento de estos animales. Pero sí podemos observar como saltan y corren cuando están alegres, si disponen de espacio para hacerlo, cosa que en una jaula es imposible.

La Madriguera recomienda que en las horas de encierro los animales cuenten con un espacio mínimo en donde moverse. Además de esto, deben salir todos los días un número de horas que debemos mantener al máximo que nuestro ritmo de vida nos permita.

Por desgracia muchas personas solo sueltan a los cobayas bajo vigilancia, lo que puede restringir bastante las horas de libertad de estos pequeños mamíferos y nuestra libertad para despistarnos con cualquier cosa.

Es mucho mejor acondicionar un recinto o una habitación en donde puedan estar sueltos sin vigilancia. Preparar una zona a prueba de cobayas es la mejor solución para humanos y animales. Luego les soltaremos por la casa o parte de ella cuando podamos estar atentos y vigilarlos.

Cómo preparar el alojamiento

Lo ideal es dedicar una habitación para los cobayas. Esta habitación debe prepararse de modo que ellos no pueda destruir nada a lo que tengamos aprecio o ingerir algo peligroso. Lo más importante es poner los cables a salvo ya que son el objetivo más probable de los dientes de cobayas. Para esto utilizaremos canaletas, protectores de cables o simplemente los esconderemos. Para ver distintos sistemas de protección de cables consulta este enlace

La madera también pude acabar roída pero cada cobaya es diferente, los hay más tranquilos y más nerviosos. Los animales nerviosos, aburridos o estresados suelen ser más destructivos. También debemos poner fuera de su alcance todo lo que puedan ingerir y que sea tóxico, como plantas de interior, periódicos, telas, etc

Las cocinas o terrazas acristaladas suelen ser habitaciones en las que los cables o mobiliario sensible no suelen estar al alcance de los animales pequeños. Además suelen tener suelos de fácil limpieza en caso de que sea necesario recoger necesidades que se hayan hecho fuera de su sitio.

En caso de no poder dedicar una habitación completa, tendremos que acotar un recinto con unas separaciones dentro de una habitación. Se pueden construir unas vallas con madera y malla o se pueden poner parques metálicos. Esto último es lo más sencillo aunque no siempre lo más estético. La vallas deben tener al menos 30 cm de altura, más no es necesario ya que los cobayas no saltan.

Muchos cobayas no son muy limpios y no se les da bien hacer sus necesidades en su bandeja con lecho. En caso de que el suelo sea delicado podemos poner un trozo de suelo vinílico superpuesto para proteger una zona o todo el suelo de la habitación.

Elementos que no deben faltar

Cuantas más cosas tengan en su espacio los cobayas, más distraídos y a gusto estarán. Debemos enriquecer su entorno para convertirlo en un hogar adecuado e interesante.

Necesitarán un lugar para hacer sus necesidades. Se pondrá un lecho higiénico vegetal en una bandeja o esquinera. Los cobayas tienen unas patas muy sensibles, así que el lecho debe ser blando. En caso de usar un lecho duro (como el Cat´s Best) se puede cubrir de paja o heno para evitar que se lastimen. Otras personas prefieren poner una rejilla de plástico, pero debe ser plana, sin aristas que se puedan clavar en las patas.

También habrá que poner el heno en algún lugar. Lo adecuado son las heneras y el mejor sitio para ubicarlas es sobre la bandeja que hará de letrina. A los cobayas les gusta esparcir el heno sobre la bandeja y comerlo de ahí, así que algunas personas lo ponen directamente sobre la bandeja, es menos higiénico pero algunos cobayas comerán más heno de este modo. También se puede esconder el heno en tubos o colgarlo en bolas para heno. Poner el acceso a la comida difícil es un modo de enriquecimiento ambiental, pero, dado que muchos cobayas no comen tanto heno como es necesario fácilmente, este tipo de enriquecimiento ambiental solo se debe usar con el heno si el animal lo come sin problemas. Sin embargo, otras comidas como la verdura y el pienso que son menos necesarias, pero más apetitosas, se pueden usar para esconder o poner en lugares de acceso dificultoso para que el cobaya se entretenga accediendo a ellos.

Como comedero y bebedero lo más adecuado son los cuencos de cerámica que pesan y no se vuelcan fácilmente o cualquier cuenco que no se vuelque. Mucha gente usa bebederos de biberón. Los bebederos de biberón no son recomendables porque los cuencos proporcionan una forma más cómoda y natural de beber que hace que los animales beban más y sean menos propensos a la deshidratación. Los biberones pueden producir que traguen aire al beber y esto les pueden provocar problemas de gases. Además no es raro que no funcionen bien. A veces se atascan y no sale agua y otras el agua se derrama y el bebedero queda vacío. Los cuencos son más fáciles de limpiar a fondo y acumulan menos bacterias. En los bebederos de biberón los tubos metálicos son de difícil acceso para una limpieza diaria.

Los cobayas necesitan un escondrijo o madriguera. Se puede poner una caseta o refugio de madera o plástico, un escondrijo de tela, un tubo, etc. Siempre hay que observar si muerden el material del que están hechos los elementos que introducimos, ya que algunos materiales como la tela pueden ser peligrosos si los ingieren. En este caso lo retiraremos inmediatamente.

También les encantará si ponemos a crecer alguna hierba en una jardinera y luego se las dejamos para que se la coman y de paso escarben en la jardinera (lo pondrán todo perdido pero les encantará. Podemos usar semillas de cualquiera de las plantas que pueden comer: hierba de gato, hierba de avena, trigo o cebada, mostaza, rúcula, aromáticas, etc

El suelo debe ser idealmente blando. Algunos animales permitirán alfombras y mantas, pero deben ser lavables. Otros los mancharán de orina constantemente o los morderán. Lo mismo ocurre con las camas y cojines, si los muerden o ensucian demasiado habrá que retirarlos. Pero vale la pena probar.

Para morder se les puede dar ramas de árboles (pueden incluir hojas), juguetes especiales para roedores hechos de madera o cuerda, cestos de mimbre o paja sin tóxicos, túneles de heno, etc. Para ver qué árboles son aptos para cobayas, consulta la Lista de ramas aptas para conejos y cobayas

Para jugar hay pelotas de plástico que sueltan pienso, llaves de plástico o sonajeros para bebés, juguetes de inteligencia, juguetes caseros que podemos fabricar con tubos de cartón (de los del papel higiénico), etc.

Por último debemos recordar que los cobayas son animales gregarios y es importante que los alojemos al menos con otro cobaya. Este es el mejor elemento de enriquecimiento ambiental que podemos ofrecerles. alojarlos con otra especie no es solución ya que lo que necesitan es otro cobaya. Mucha gente aloja conejos y cobayas juntos, cosa que puede dar problemas tanto de ataques de los conejos a los cobayas, como de salud para los cobayas. Los conejos pueden ser portadores asintomáticos de la bacteria Bordetella bronchiseptica que causa neumonía en cobayas.

¿Cuál es el espacio mínimo?

Como mínimo nuestro cobaya deberá tener espacio para moverse durante sus horas de encierro. Así mismo en este espacio deben caber todos los elementos necesarios para que se sienta a gusto y entretenido, con sus necesidades de comida, agua e higiene cubiertas y a salvo. Las horas de encierro no deben ser un calvario y, aunque seguramente esperará ansioso el momento de salir a inspeccionar más cosas, debemos proporcionarle un lugar agradable en donde estar cuando no podamos vigilarle.

Lo adecuado es que tengan una habitación cuando estén encerrados y salir varias horas al día por el resto de la casa. Como mínimo el espacio para 1 o 2 cobayas (deben estar al menos 2, siempre que sea posible): 2 m ² de suelo en un piso. Se pueden tener además pisos adicionales. Por cada cobaya extra se debe añadir 1 m ². Por supuesto son espacios mínimos, lo que significa que no es lo ideal. ¿Cuanto es lo ideal? Evidentemente lo máximo que podamos ofrecerles por encima de estos mínimos.

Ejemplo de espacio mínimo.

Los recintos construidos con “cubes” son muy fáciles de medir puesto que los paneles miden siempre 35 cm y además se ponen normalmente haciendo recintos cuadrados o rectangulares.
Para saber el área solo necesitamos ver cuantos paneles tiene cada lado. En caso de recintos de varios pisos iremos calculando para cada piso. El área de un cuadrado de 1 panel de lado es de 0,1225 m2. Así que solo hay que multiplicar el número de cuadrados de un panel de lado que hay en nuestro recinto.

Si tenemos un recinto de 3 × 6 paneles son 18 cuadrados. 18 × 0,1225 m2 son 2,2 m2. Este espacio sería TAMAÑO MÍNIMO para 1 o 2 cobayas. El mínimo número de cuadrados para tener 2 m2 es de 17 cuadrados.

No nos debemos ceñir al mínimo a no ser casos muy especiales.

Fotos

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